Свойства этого полимера делают его привлекательным для целого ряда отраслей – начиная с товаров народного потребления и заканчивая строительной отраслью.
Полистирол производят на основе стирола, выпускается в форме полистирола общего назначения и ударопрочного полистирола. Это синтетический термопластичный твердый, жесткий, аморфный полимер.
Обладает высокой твёрдостью и хорошими диэлектрическими свойствами, химически стойкий по отношению к щелочам и кислотам, кроме азотной и уксусной.
Полистирол общего назначения весьма хрупок, имеет низкую ударную прочность и малую теплостойкость: температура размягчения полистирола составляет 90-95°С. Лучшими эксплуатационными свойствами обладают различные сополимеры стирола. Так, например, ударопрочный полистирол отличается повышенными показателями ударной вязкости в широком диапазоне температур (до -30...-40 °С). Основной недостаток – низкая термо- и светостойкость, связанная с наличием каучуковой фазы.